¿Cuál es su Origen?
Es una planta originaria de la zona tropical de América. En nuestro país se consumen solo las raíces o boniatos, pero también pueden usarse las puntas de las guías de las plantas, ya que las hojas y tallos son un excelente alimento para los animales.
¿Qué Características Tiene?
Tenemos numerosas variedades seleccionadas para nuestras condiciones con diversas cualidades reflejadas en distintos colores de piel y pulpa: INIA Arapey (piel morada y pulpa crema), Beauregard (piel y pulpa naranja), INIA Clon (piel morada y pulpa amarilla), INTA Morada (piel morada y pulpa crema).
¿Cuándo y Cómo se Planta?
Es sensible a las heladas, por lo que lo trasplantamos a partir de octubre y según la variedad demorará entre 3 y 5 meses para ser cosechado. La obtención de plantines o mudas es a partir de almácigos, plantando la propia raíz. Los más tempranos se realizan en agosto. Éstos deben ubicarse en terrenos altos que no se encharquen y donde no se hayan cultivado boniatos el año anterior, así evitamos las enfermedades. Para asegurar una buena y pareja aparición de plantines en el almácigo deben usarse boniatos sanos de tamaño mediano de entre 150 y 300 gramos. Para calcular la necesidad de almácigo podemos tomar como base que un boniato sano de unos 200 g puede producir unos 20 plantines. Cinco boniatos hacen un kilo y se colocan unos 10 kg de boniato por metro cuadrado de almácigo. Entonces: 1 m2 de almácigo producirá unas 1000 mudas, para 220-240 m2 de cultivo Para la preparación del almácigo debe afinarse bien el suelo e incorporar compost para mejorar sus condiciones físicas y de fertilidad. El cantero se abre desde el medio hacia los costados dejando una cama de siembra de 70 cm a 1 m de ancho. Luego se agrega una capa de estiércol y otra capa de tierra, asegurándonos que los boniatos no estén en contacto con el estiércol. El piso del almácigo debe estar por encima del nivel de los caminos. Los boniatos se colocan sin que se toquen entre sí para evitar problemas sanitarios y se cubren con una capa de 3 cm de tierra. Luego debe regarse. Si se realizan almácigos tempranos en el mes de agosto, deben cubrirse con polietileno transparente al ras del suelo para elevar la temperatura. Después que los brotes comienzan a emerger levantamos el polietileno armando un túnel para dejar que los plantines crezcan y queden protegidos del frío y las heladas. El riego debe ser adecuado sin provocar excesos de agua que favorezcan pudriciones. Los túneles deben ventilarse durante el día cuando hace calor para evitar el aumento de temperatura y humedad, y cerrarse durante la noche para evitar daños por las heladas.
¿Cómo se Cuida?
El transplante se inicia cuando el plantín alcanza los 25 a 30 cm de largo y unas 8 hojas desarrolladas. Para tener más seguridad de “escapar” a las heladas, recomendamos realizar el transplante pasado el 1 de octubre. Previo a arrancar los plantines debemos hacer un riego suave que facilite el arrancado. Con seguridad obtendremos 2 tandas de buenos plantines, aunque pueden llegar a producirse hasta 5 tandas. Para la extracción de mudas se tira de los plantines con una mano, mientras que con la otra se presiona la tierra para no levantar los ¿Cuándo y cómo se planta? boniatos. Si cortamos los plantines debemos hacerlo a 2 o 3 cm por encima del suelo y podemos trasplantarlos directamente o enraizarlos previamente en agua. Los plantines cortados son un poco más exigentes en cuanto a disponer de buen nivel de agua en el suelo, pero tienen mucho menos riesgo de trasmitir enfermedades al cultivo y producen batatas de mejor calidad. Luego de arrancar plantines, los boniatos del almácigo vuelven a brotar, por lo tanto tendremos más mudas para seguir trasplantando. El cultivo se realiza en camellones de unos 20 cm de altura, distanciados 70 a 80 cm unos de otros. La muda se coloca algo acostada en el surco, de forma que sobresalga, al taparla, no más de 1/ 3 de su largo, y se aprieta la tierra con la mano. De acuerdo a la variedad ajustamos la separación pero en general se colocan a una distancia entre plantas de unos 30 cm. Inmediatamente al transplante debe realizarse un riego con biofertilizantes como bostol o té de compost. El boniato es particularmente exigente en potasio, por lo que es útil agregar ceniza al abono que normalmente se utiliza en la huerta. Hay que tener mucho cuidado con excesos de materia orgánica ya que las plantas pueden desarrollar un follaje excesivo, o “irse en vicio” pudiendo incluso llegar a no dar boniatos. Es conveniente realizar una carpida aproximadamente a los 30 o 40 días luego del transplante, ya que en esta etapa el cultivo crece lentamente y no compite bien con las malezas. Esta operación puede realizarse en forma de aporque, es decir, remontando tierra desde la entrefila hacia el camellón. Luego del aporque por lo general el cultivo se extiende y cubre bien el suelo por lo que los yuyos dejan de ser un problema. Comienza la etapa de crecimiento de las raíces y acumulación de reservas.
¿Cómo se Cosecha?
Cuando los boniatos alcanzan su tamaño definitivo deberán cosecharse. Se recomienda cosechar con el suelo relativamente seco y no más allá de abril, para evitar bajas temperaturas, excesos de humedad en el suelo, así como problemas de rajado o tamaños demasiado grandes, que disminuyen la conservación. La cosecha se puede realizar manualmente removiendo el suelo con una pala de dientes cuidando de no lastimar las raíces. El “curado” de los boniatos es de vital importancia y consiste en dejarlos sobre el terreno para que estén a una temperatura de entre 28 y 30 º C y con humedad alta cercana al 90 porciento. Este proceso demora unos 6 a 8 días y en el mismo se cicatrizan las heridas de cosecha, lo que impide el desarrollo de pudriciones y la deshidratación durante el período de conservación. De no poder dejarlos curar en el campo, por ejemplo en cosechas de abril, lo mejor es ponerlos en cajones en un galpón, intentando darles el calor necesario, alta humedad, y ventilación evitando que estén muy amontonados. Una vez curado el boniato, el mayor tiempo de conservación se da con ambientes de 80 porciento de humedad y temperaturas entre 13 y 15 º C. Para almacenar, es necesario previamente seleccionar aquellos boniatos que estén sanos. Los boniatos se pueden estibar en galpón teniendo en cuenta algunas condiciones básicas: • Los galpones con piso de tierra son los mejores ya que mantienen una humedad ambiente adecuada y son muy aislantes En otros pisos se pueden colocar materiales pajosos secos que son buenos aislantes. • Las pilas no deben superar nunca el metro y medio de altura, mientras que si se estiba en cajones la altura no importa. • Siempre se deben evitar los golpes. • Si aparecen roedores pueden colocarse trampas y un sebo compuesto de harina de trigo y yeso. De esta manera los podremos conservar por muchos meses Es una de las hortalizas más consumidas en nuestro país. Para asegurar su higiene debemos lavarlos con abundante agua, cepillando la superficie si fuera necesario.
¿Cómo se Consume?
Permiten la utilización de diferentes tipos de cocción. Al horno: con o sin cáscara, agregando aceite o grasa sobre la cáscara o asadera si fueran pelados. El horno debe precalentarse y la cocción es hasta que estén tiernos, aproximadamente unos 20 a 30 minutos. Hervidos con agua suficiente para cubrirlos, colocándolos cuando el agua esté hirviendo, cocinados con olla tapada, durante aproximadamente15 a 20 minutos. Para consumirlos fritos: debemos colocarlos cuando el aceite o grasa ya estén calientes y debe ser suficiente para cubrirlos. Preparaciones posibles son: puré, croquetas, buñuelos, glaceados, rellenos, guisados. Se pueden conservar en almíbar o dulce.
¿Qué nos Aporta?
Esta hortaliza al igual que la papa y el maíz contiene más cantidad de hidratos de carbono que las otras, destacándose el almidón por lo cual el aporte de energía al organismo es mayor. También se destaca el aporte de vitamina A en forma de carotenos.
Prestar Atención a lo Siguiente
Es un cultivo muy rústico. Contando con boniatos-semilla de buena sanidad y controlando malezas los primeros 40 días, es probable que tengamos buenas cosechas. Es importante no plantar raíces para semilla de plantas enfermas. Las condiciones de alta humedad a la cosecha aumentan las pérdidas durante el almacenamiento.
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