¿Cuál es su Origen?
Es originario de Asia y pertenece a la misma familia que la cebolla, el puerro y el espárrago (Aliáceas). En nuestras condiciones, no produce semilla y toda su multiplicación se realiza a partir de órganos vegetativos: “los dientes”.
¿Qué Características Tiene?
Otra característica de esta familia es la pungencia u olor fuerte, la cual se debe al contenido de sustancias azufradas. Este olor característico actúa como repelente de insectos, facilitando el combate de las plagas.
¿Cuándo y Cómo se Planta?
Es un cultivo de invierno que resiste las heladas. La formación de la cabeza o bulbo, se da con la entrada de la primavera a medida que los días se van alargando y las temperaturas comienzan a subir, pero siempre y cuando la planta haya pasado un período previo de bajas temperatura. El ajo se adapta bien a suelos nuevos, bien drenados, así que puede ser el cultivo con el que iniciemos la producción en la huerta. Puede plantarse tanto en caballetes como en canteros y camas altas. Para semilla se seleccionan dientes de cabezas de diámetro mayor a 4 cm. Sembrar dientes de cabezas pequeñas puede redundar en cosechas de ajos pequeños. Una cabeza de ajo provee unos 10 dientes de buen tamaño, el resto se descartan como semilla. Es importante desgranarlos bien, evitando dejar dientes dobles. Son necesarias unas 30 cabezas para sembrar 10 m2 de cultivo, del que se cosecharán 300 cabezas luego de 6 meses. 30 cabezas ó 300 dientes/10 m2 cultivo La época de siembra varía según el cultivar, y se pueden distinguir por el color de la hoja que envuelve al diente: • Cultivares rosados se siembran en marzo. • Cultivares blancos en el mes de abril • Cultivares colorados de mediados de mayo a mediados de junio. El diente de ajo se entierra abriendo un hoyo con un plantador, dejando la punta fina hacia arriba y cubriendo con 2 cm de suelo. Puede sembrarse en canteros a doble fila respetando una distancia entre líneas de 60 cm y entre plantas de 10 a 15 cm. Es muy buena compañera de las frutillas, plantándose en cultivos asociados
¿Cómo se Cuida?
Compite mal con los yuyos, requeririendo varias carpidas a lo largo del ciclo. Mantener el cultivo limpio es imprescindible para lograr un buen tamaño de los bulbos y obtener un buen secado de la planta. La necesidad de carpidas disminuye si se coloca una capa de pasto (mulch) luego de la siembra y se refuerza luego que las plantas alcanzan los 15 cm de altura. Próximo a la cosecha se realiza el descalce de las plantas con una azada. Esta operación evita la aparición de la “mufa”, producida por un hongo que acarrea la pudrición del bulbo. La cosecha se realiza en noviembre – diciembre, cuando el follaje comienza a amarillear y secarse y el diámetro del cuello es la cuarta parte del diámetro del bulbo.
¿Cómo se Cosecha?
La cosecha consiste en aflojar el suelo, arrancar las plantas y sacudirlas para desprender la tierra de las raíces. Luego se forman atados de 25 a 30 plantas y con buen tiempo se dejan sobre el suelo 2 ó 3 días para que pierdan el agua. Se pueden colgar en un galpón hasta completar el secado y finalmente se apilan. En enero, cuando el secado finaliza, se “descolan”, es decir, se cortan las hojas 3 cm por encima del bulbo. Si el lugar de almacenamiento es fresco y seco pueden conservarse por hasta 7 meses.
¿Cómo se Consume?
Es utilizado como condimento.Se debe pelar diente por diente y cortar longitudinalmente por la mitad o picarlo.
¿Qué nos Aporta?
Contienen compuestos azufrados que se asocian con diversos efectos terapéuticos, incluyendo efecto protector contra la agregación plaquetaria (acción anticoagulante) y prevención de enfermedades cardiovasculares y cáncer.
Prestar Atención a lo Siguiente
Mantener el cultivo libre de malezas por lo menos durante las primeras 10 semanas de cultivo. Si se planta asociado con otro cultivo (por ejemplo frutilla), tener en cuenta que pueden tener distintas necesidades de agua. Una de las enfermedades que más lo ataca es la roya del ajo, que aparece como unas manchas amarillo-anaranjadas. Puede empezar el ataque en la primavera tardía (octubre), en general en focos dentro del cultivo. Puede aplicarse localizado azufre mojable sobre la hoja atacada. En cultivos de pequeña superficie, pasar una esponja con jabón sobre la hoja. El daño que provoca es que deja a las plantas sin hojas para alimentar el bulbo.
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